Honda-föraren Tosha Schareina tog sin tredje etappseger i Dakarrallyt 2026 efter en imponerande och beslutsam insats på den nionde etappen. Efter en 119 kilometer lång transportsträcka väntade en 418 kilometer krävande specialsträcka där fokus, disciplin och taktisk körning var avgörande. De tävlande ställdes inför en svår balansgång mellan hög fart över steniga platåer och däckhushållning, samtidigt som snabba spår, tajta dalgångar och ständigt skiftande terräng satte både förare och navigatörer på prov.

Navigeringen blev helt avgörande redan tidigt på den första dagen av maratonetappen. En tidig kontrollpunkt skapade omfattande förvirring i startfältet, vilket Schareina utnyttjade maximalt. Efter att ha lämnat förra veckans tidsstraff bakom sig gick spanjoren in i etappen med en kompromisslös ”allt eller inget”-inställning. Startande som fjärde förare tog han snabbt in på de framförvarande Luciano Benavides och Daniel Sanders när navigeringsmissarna började kosta tid. Väl i ledning kunde Schareina kontrollera tempot, dra nytta av bonussekunderna och säkra segern med marginalen 4 minuter och 35 sekunder. Med endast åtta minuter upp till Benavides i totalställningens tredjeplats är Honda-föraren redo att fortsätta pressa hårt – för i Dakarrallyt är inget avgjort förrän i mål.

Bakom Schareina körde KTM-föraren Daniel Sanders in som tvåa på etappen, ett resultat som innebar att han återtog ledningen i totalen. 

Sanders gick in i etappen som andra förare och hade siktet inställt på att nå ikapp stallkamraten Benavides. Men runt kilometer 34 föll båda KTM-förarna offer för en svårtolkad not i roadbooken och tappade omedelbart tid till den jagande klungan. Därefter körde Sanders större delen av sträckan i grupp, anpassade tempot efter förhållandena och tog sin KTM 450 RALLY i mål på etappen utan problem. Andraplatsen gav honom nära fem minuter i bonustid och en totalledning på sex minuter och 24 sekunder.

Luciano Benavides, som öppnade etappen och först nådde området kring den problematiska vägnoten, förlorade cirka nio minuter tidigt. Argentinaren svarade dock med en stark upphämtning och klättrade från 35:e plats vid kilometer 84 till nionde plats i mål. Trots att han därmed föll från första till tredje plats i totalställningen får han nu en gynnsam startposition inför onsdagens tionde etapp.

Den andra halvan av maratonetappen tar förarna vidare från den tillfälliga bivacken mot Bisha. Den 371 kilometer långa specialsträckan inleds med ett omfattande område av mjuka sanddyner innan den övergår i snabbare sandspår. Därefter väntar en kort transportsträcka på 47 kilometer tillbaka till bivacken, och återföreningen med teamen, innan Dakarrallyt fortsätter att skruva upp dramatiken.