Red Bull KTM Factory Racings Luciano Benavides fortsätter sitt segertåg i Dakarrallyt 2026. Med seger på den åttonde etappen tog argentinaren sin andra raka etappvinst och kliver samtidigt upp i den preliminära totalledningen – med minsta möjliga marginal. Efter åtta dagars stenhård ökenracing skiljer det nu bara tio sekunder mellan Benavides och teamkamraten Daniel Sanders.

Etapp åtta bjöd på en krävande loop runt Wadi Ad-Dawasir, där en 483 kilometer lång specialsträcka ingick i en total distans på hela 721 kilometer. Dagen präglades av ständiga rytmförändringar genom sanddyner, snabba sandspår och tekniska kanjonpartier, vilket satte både navigationsförmåga och koncentration på prov.

Efter sin seger på etapp sju öppnade Benavides dagens special – en position som ofta är mer belastning än fördel. Men med rutin och kyla visade han varför han tillhör rallyracingens absoluta toppskikt. Luciano höll ett kontrollerat tempo från start, ökade successivt farten och ledde specialsträckan från början till slut. Insatsen belönades med maximala sju minuter och 28 sekunder i bonus, vilket gav honom en etappseger med nära fem minuters marginal före Daniel Sanders.

Resultatet innebär att Benavides nu leder rallyt totalt, endast tio sekunder före just Sanders. Australienaren, som startade som fjärde man på etappen, körde offensivt hela dagen med målet att hålla rivalen Ricky Brabec bakom sig. De två följdes åt tätt genom specialen, men Sanders lyckades till slut slå amerikanen med knappa tolv sekunder i mål. Med Benavides fulla utdelning av bonussekunder faller Sanders tillbaka till andra plats totalt, men jakten på teamkamraten fortsätter redan på morgondagens etapp nio.

Ricky Brabec gick in i etappen med en tydlig strategi inför slutveckan av Dakar. Med startposition tio kunde han dra nytta av spåren framför sig. Amerikanen toppade flera tidkontroller och byggde vid ett tillfälle upp ett försprång på över två minuter gentemot Sanders, samtidigt som kraftiga vindar gjorde navigeringen än mer utmanande. Men Benavides bonussekunder blev avgörande, och Brabec fick nöja sig med tredjeplats på etappen, drygt fem minuter bakom segraren. I totalställningen faller han därmed till tredje plats, 4 minuter och 47 sekunder efter ledande Benavides.

Tisdagen markerar starten på rallyts andra maratonetapp. Förarna lämnar Wadi Ad-Dawasir för en 541 kilometer lång sträcka, varav 418 kilometer utgörs av special. Som traditionen bjuder är all extern service förbjuden och förarna tvingas fixa det som behöver åtgärdas både vad gäller motorcyklar och sig själva innan natten tillbringas i tält, maratonbivacken. På onsdagen fortsätter färden mot Bisha, där teamen återförenas – och kampen om Dakar 2026 går in i sitt absoluta slutskede.