Red Bull KTM Factory Racings Luciano Benavides tog en imponerande seger på den sjunde etappen av Dakar Rally 2026 – hans andra etappvinst i årets tävling. Efter vilodagen kastades förarna åter rakt in i rallyts absoluta kärna, med en av de mest krävande etapperna hittills på programmet.

Etapp sju omfattade totalt 877 kilometer med start i Saudiarabiens huvudstad Riyadh. Dagen inleddes med 278 kilometer transport innan förarna gav sig ut på en stenhård specialsträcka på 459 kilometer. Därefter väntade ytterligare 140 kilometer fram till målgången i Wadi ad-Dawasir i landets södra delar. Det blev en lång, teknisk och fysiskt mycket krävande dag.

Navigationen var avgörande, där snabba dalgångar lockade till misstag och felval. Sanddyner, smala passager och stenig terräng förstärkte utmaningen ytterligare och satte både förare och maskiner på prov.

Luciano Benavides var dock ostoppbar. Som sjätte förare ut på specialsträckan satte argentinaren omedelbart ett högt tempo. Redan efter 100 kilometer hade han byggt upp ett försprång på över en minut. Han fortsatte att öka avståndet hela vägen till målet och säkrade en övertygande etappseger med 4 minuter och 57 sekunders marginal – trots att han inte tog någon tidsbonus. I den preliminära totalställningen ligger Benavides nu trea, mindre än fem minuter bakom teamkamraten Daniel Sanders.

Sanders fortsatte i sin tur att visa varför han leder rallyt. Efter ett tidigt misstag samlade australiensaren sig, höjde tempot och började metodiskt jaga ikapp förarna framför. Från kilometer 375 tog han dessutom tillvara på bonussekunderna, vilket gav honom fjärdeplatsen på etappen och utökad ledning i totalen – nu 4 minuter och 25 sekunder.

Bakom KTM-förarna stod Adrien Van Beveren för en stark återhämtning efter en tuff inledning på rallyt. Efter justeringar av fjädringen på hans Honda CRF450 RALLY hittade fransmannen snabbt rätt tempo och trivdes tydligt i sanddynerna. En tredjeplats på etappen gav ett välbehövligt lyft i hans elfte Dakar. Även om han fortfarande har nära 56 minuter att ta igen totalt, riktar Van Beveren nu fullt fokus mot fler etappsegrar.

Rallyt fortsätter under måndagen med etapp åtta, där förarna ställs inför tävlingens längsta specialsträcka på hela 481 kilometer. Dagen inkluderar dessutom 236 kilometer transport i en loop runt Wadi ad-Dawasir – ännu ett hårt test när Dakarrallyt 2026 går vidare in i sin avgörande fas.