Den femte etappen satte punkt för Dakarrallyts maratonmoment när förarna lämnade den provisoriska campen och styrde norrut mot Ha’il. Efter en natt utan yttre assistans, där service och reparationer sköttes på egen hand i den spartanska bivacken, låg fokus återigen på driftsäkerhet, fysisk uthållighet och förmågan att fatta rätt beslut under press. Totalt väntade 414 kilometer, varav 356 kilometer specialsträcka, på ett underlag där exakt navigation var avgörande från start till mål.

KTM-föraren Luciano Benavides öppnade etappen i ett högt tempo. Argentinaren började omedelbart plocka placeringar från de sex förare som startade före honom, och trots en tidig vurpa fortsatte han att pressa. Vid kilometer 240 hade han tagit sig upp i ledning – en position han aldrig släppte. Med säker navigation, högt men kontrollerat tempo och klok körning säkrade Benavides sin första etappseger i Dakar 2026 och den sjätte i karriären. Dessutom tog han in närmare sex minuter på totalledaren och avancerade till tredje plats i den preliminära totalställningen.

För Honda-föraren Tosha Schareina handlade dagen mer om överlevnad än attack. Efter onsdagens däckskador och utan möjlighet till assistans tvingades han improvisera en reparation under kvällen, där två plastklämmor och en metallklämma höll ihop bakdäcket. Som första förare på sträckan valde spanjoren ett riskminimerande upplägget. Han tog sig i mål som femma i RallyGP och belönades med fem och en halv minuts bonustid för att ha öppnat sträckan. En efterhandsbestraffning för missad startkontroll gjorde dock att han klassades som sjua för dagen. Schareina är nu fyra totalt, 11 minuter och 59 sekunder bakom ledande Daniel Sanders (KTM).

Sanders själv hanterade maratonsträckan på ett vinnande vis. Under den andra dagen noterade han tidigt ökande däckslitage och justerade tempot för att skydda både sig själv och hojen. Genom ett intelligent upplägg, särskilt över den krävande mittsektionen, begränsade australienaren tidsförlusterna och körde in som trea på etappen. Resultatet räckte för att återta totalledningen när Dakar nådde sin sjätte tävlingsdag.

Hondaföraren Ricky Brabec, som inledde etappen som tvåa ut på sträckan efter att ha varit delad totalledare med Schareina, gick ut med ambitionen att sätta press och samla bonustid. Några luriga navigationsmoment på stenplatåerna höll på att ställa till det, men amerikanen tog sig till Ha’il som femma. Han lyckades dessutom komma ikapp Schareina, spara däck och plocka två viktiga bonusminuter. Allt som allt innebär det att Brabec nu är tvåa totalt, bara två minuter bakom Sanders.

Under fredagen stundar etapp sex – den längsta dagen i Dakarrallyt 2026. Sträckan går från Ha’il till Riyadh och bjuder på en tidig start samt förutsättningar som gynnar förare med extra bra känsla för sand. Specialsträckan löper till stor del genom det sandtunga Qassim-området. Totalt ska 920 kilometer avverkas, varav 331 kilometer på tid, innan en lång transport leder startfältet till huvudstaden och rallyts välförtjänta vilodag.