Etapp fyra av 2026 års Dakarrally markerade ett tydligt skifte i rallyts karaktär när startfältet lämnade AlUla och gav sig ut på en av tävlingens mest krävande sträckor. Den 417 kilometer långa specialen, sammanbunden av 78 kilometer transport, bjöd på en skoningslös mix av snabba sandiga kanjoner, teknisk off-pist-navigering, steniga platåer och slingrande spår där rätt linje ofta var svår att urskilja. Marathonsträckan, helt utan extern assistans över natten, ställde extra höga krav på både omdöme och mekanisk fingertoppskänsla när rallyt gick in i sin första verkligt avgörande fas.

Redan på förhand betraktades etappen från AlUla som högrisk. Förarna tvingades hela tiden anpassa tempot efter det ständigt skiftande underlaget – från vassa stenfält och hällar till djupa sandpartier – samtidigt som motorcyklarna behövde servas inför natten i marathonbivacken, där inga mekaniker stod redo att rycka in vid problem.

Tosha Schareina stod inför den otacksamma men prestigefyllda uppgiften att öppna etappen på sin Honda CRF450 RALLY. En roll han känner väl från rally-raid-VM – och som han uppenbart trivs med. Spanjoren levererade återigen en mästerlig insats, passerade samtliga tidkontroller först och samlade värdefull bonussekund för sitt ledarskap. Till slut säkrade han etappsegern med minsta möjliga marginal: sex sekunder före lagkamraten Ricky Brabec. Det var Schareinas andra etappvinst i årets rally och han lär vara fast besluten att utöka den sviten under de kommande dagarna.

Brabec var dock aldrig långt borta. Efter gårdagens duell fortsatte den intensiva kampen mellan Honda-förarna under hela specialsträckan. När amerikanen nådde ikapp Schareina runt 200-kilometersstrecket stärkte även han sitt resultat med bonussekunder för andraplatsen. Efter totalt 16 timmar, 45 minuter och 40 sekunders tävlande är det nästan ofattbart jämnt – de två toppförarna är exakt lika på total tid i täten av rallyt.

Bakom dem arbetade KTM-föraren Daniel Sanders metodiskt för att minska avståndet framåt. Några mindre navigeringsmissar tidigt på dagen kostade den regerande Dakar-vinnaren dyrbar tid och tvingade honom att höja tempot under den senare delen av etappen. Med en väl avvägd kombination av attackvilja och försiktighet – för att spara både däck och maskin – tog sig Sanders till marathon-bivacken som femte snabbaste förare. Resultatet innebär att han nu ligger trea totalt, endast en minut och 24 sekunder bakom ledaren Schareina.

Torsdagens etapp fem avslutar marathonmomentet och tar förarna till Ha’il. Dagen omfattar en 356 kilometer lång specialsträcka, kompletterad av transportsträckor till en total distans på 414 kilometer. Navigationsskicklighet och mekanisk tillförlitlighet kommer fortsatt att vara avgörande – inte minst efter en natt utan möjlighet till extern hjälp.