Under lördagen kickade 2026 års Dakarrally igång med start i Yanbu, vid Saudiarabiens västra kust. Närmare 800 mil, varav cirka 475 mil specialsträcka, senare sker målgången den 13 januari, även den i Yanbu.

Från starten i Yanbu inleddes tävlingen med en 41 kilometer lång transportsträcka innan förarna nådde starten på den 22 kilometer korta prologen. Det var en snabb och intensiv slinga som krävde fullt fokus från start till mål. Hög fart, ständigt skiftande underlag med en rejäl portion av sten gjorde att marginalerna var minimala när förarna pressade hårt genom hela sträckan.

Tempot sattes omedelbart av KTM-teamet. Edgar Canet levererade en kompromisslös körning och tog segern i tävlingens första sträcka på tid. Spanjoren attackerade den korta sträckan med både precision och aggressivitet och skrev samtidigt historia som den yngsta etappvinnaren någonsin i motorcykelklassen. Prologsegern gav dessutom Canet förstavalet av startposition inför den första etappen. Sanders körde in på andra plats, endast tre sekunder bakom, medan Hondaföraren Ricky Brabec slutade trea.

Söndagen bjöd på rallyts första riktiga etapp, en brutal öppning av rallyt – med dess 524 kilometer långa slinga runt Yanbu, varav 305 kilometer var specialsträcka som kördes mot klockan. Dagen inleddes i oförsonlig terräng där smala passager och vassa stenfält krävde maximal koncentration av förarna. Först mot slutet lättade förhållandena något när banan öppnade upp i sand med mindre dyner, men där den första fulla tävlingsdagen såg till att både förare och maskiner pressades till gränsen redan från första kilometern.

Sanders följde upp sin andraplats från prologen med ännu ett andraplatsresultat på etapp ett. Under större delen av dagen körde han i dammet från stallkamraten Canet och den regerande Dakar-mästaren gjorde precis det som krävdes för att hålla kontakten med spanjoren i täten. Inför etapp två är förutsättningarna desamma – Sanders jagar sin teamkollega längst fram i fältet.

Efter prologsegern valde Canet att starta längre bak i tätgruppen, vilket innebar att han omedelbart fick fokusera på att plocka placeringar. Han var snabbast till den första kontrollpunkten vid kilometer 28 och höll sig därefter stabilt inom topp tre hela vägen fram till kilometer 260. Där höjde han tempot ytterligare och avancerade i resultatlistan. Med få misstag och ett imponerande lugn visade 20-årige Canet stor mognad när han till slut säkrade etappsegern, drygt en minut före Sanders. Hondaföraren Ricky Brabec blev återigen trea.

Måndagens etapp av Dakarrallyt drar startfältet från Yanbu mot AlUla. Den totalt 504 kilometer långa sträckan innehåller en 400 kilometer lång specialsträcka mot klockan som väntas bjuda på en krävande kombination av snabba partier och tekniskt svår terräng.