KTM-föraren Toby Price körde i mål som totalsegrare i 2016 Dakar-rallyt under lördagen för att ge KTM sin 15:e seger i världens tuffaste årliga rally. Price seger var också första gången en australisk förare vunnit titeln och första gången i historien som en deltagare vunnit på sitt andra försök. Price körde sitt livs första Dakar förra året och tog då en pallplats som trea i rallyt. Minst sagt imponerande.
Price körde de mer än 9,000km på 48 timmar, nio minuter och 15 sekunder och slutade med imponerande 39 minuter och 41 sekunder före totaltvåan, KTM-föraren Stefan Svitko från Slovakien. Husqvarnaföraren Pablo Quintanilla från Chile var trea totalt.
Price kommenterade sin seger: "Att vinna i mitt andra deltagande är fantastiskt, men att vara den första australiensaren att vinna Dakar är helt galet. Jag kunde inte tro detta för två år sedan. Enbart att köra i mål i rallyt är redan en triumf. Att vinna det är fantastiskt! Jag genomförde tävlingen i sann Aussie-stil. Jag attackerade när jag var tvungen, när tiden var den rätta, och jag höll ett öga på min motorcykel under de viktiga maratonsträckorna. Jag navigerade också ganska bra. Jag hoppas att detta bara är början, för att vinna igen. Det kommer inte att bli lätt, så jag måste njuta av denna seger."
Den australiska föraren var dominerande genom en stor del av rallyt, som i år också haft att göra med extrema väderförhållanden som sträcker sig från skyfall, stormar och översvämningar till intensivt höga temperaturer. Medveten om att han var tvungen att bevisa att hans tredjeplats podium från 2015 inte var en tillfällighet, kom han väl förberedd till årets upplaga och plockade upp sin första etappseger i den andra etappen efter att den första spolades bort i skyfallet. Han fortsatte med att överleva de höga höjderna i Bolivia, vann etapp 5-6 och innan vilodagen i Salta han hade avancerat till andraplatsen i totalen. Utvilad och laddad vann Price den åttonde etappen och därefter nionde etappen för att förankra sig som mannen att slå.
Då rallyt gick in i ett nytt skede med betydligt svårare navigering och med skyhöga temperaturer fortsatte Price att förvalta sin placering i totalen under de fyra följade etapperna för att starta den sista dagen med en imponerande ledning på närmare 38 minuter. Vid målgång hade han utökat denna ledning ytterligare.
Det var även det bästa resultatet någonsin för Svitko som ställde upp i sitt livs första Dakar år 2010 och som slutade som femma totalt förra året. Han vann etapp 10 och trots ett litet bakslag under nästa etappen var han genomgående bland de tre främsta hela vägen till målgången i argentinska Rosario.
Tredjeplacerade Quintanilla tog tredjeplatsen totalt efter en stor rivalitet mellan honom och KTM-föraren och Dakar-rookie Antoine Meo (fyrfaldig världsmästare i Enduro).
Värt att notera är även att spanjorskan Laia Sanz (KTM) slutade på en imponerande 15:e plats totalt i rallyt.
Resultat - Topp tio – Dakarrallyt 2016 – Efter 13 etapper och +9000 km
1. Toby Price (AUS), KTM, 48:09:15
2. Stefan Svitko (SVK), KTM, 48:48:56, +00:39:41
3. Pablo Quintanilla (CHL), Husqvarna, 48:58:03, +00:48:48
4. Kevin Benavides (ARG), Honda, 49:04:02, +00:54:47
5.Hélder Rodrigues (PRT), Yamaha, 49:04:59, +00:55:44
6.Adrien Van Beveren (FRA), Yamaha, 49:55:44, +01:46:29
7. Antoine Méo (FRA), KTM, 50:06:02, +01:56:47
8. Gerard Farres Guell (ESP), KTM, 50:10:15, +02:01:00
9. Ricky Brabec (USA), Honda, 50:20:42, +02:11:27
10. Armand Monleon (ESP), KTM, 51:37:04, +03:27:49